Étape 23: Villadangos del Páramo → Astorga

Une nouvelle journée d’étape – Introduction et ambiance

Avec cette longue étape, de presque 29 km, tu quittes définitivement la plaine ouverte du Páramo léonais et tu t’approches de la ville épiscopale historique d’Astorga. C’est un parcours plein de contrastes: de la terre plate avec de petits villages à des ponts historiques, des tournois chevaleresques légendaires et enfin les premières collines « rompepiernas », qui préparent déjà aux prochaines étapes de montagne.

C’est un jour où tu ressentiras à plusieurs reprises l’histoire du Camino – à San Martín avec son hôpital de pèlerins, dans le médiéval Hospital de Órbigo avec ses célèbres jeux chevaleresques et enfin à Astorga, où le Camino Francés rencontre la Vía de la Plata.

Itinéraire et profil d’altitude

• Distance: 28,9 km
• Dénivelé: +220 m / –210 m
• Difficulté: moyenne/facile, mais longue
• Caractère: Principalement plat, dans le dernier tiers montées ondulées (« rompepiernas »).

Description du chemin – avec tous les sens

Depuis Villadangos, tu marches d’abord le long du canal vers la plaine ouverte. Après 4,5 km tu atteins San Martín del Camino, un petit lieu déjà mentionné au XIIIᵉ siècle. Ici se trouvait un ancien hôpital, et l’église est dédiée à Saint Martin de Tours – patron des pèlerins.

Peu après, le Camino te mène directement à Hospital de Órbigo, auquel tu entres par l’impressionnant pont médiéval, le Puente de Órbigo. Ici, il vaut la peine de s’arrêter: en 1434, le chevalier Suero de Quiñones y organisa ses légendaires tournois et défia des chevaliers venus de toute l’Europe – un sommet de la chevalerie dans le contexte jacquaire. L’église San Juan témoigne encore aujourd’hui de la présence des Hospitaliers.

D’ici partent deux routes: la nord, par Villares de Órbigo et Santibáñez de Valdeiglesias, ou la piste directe du sud. Le chemin nord est considéré comme plus pittoresque, car il conduit à travers champs, petites collines et bois clairs. À Santibáñez se trouve l’église de la Trinité. Ensuite vient une succession de collines et vallées – un avant-goût des Montes de León.

Par le Cruz de Santo Toribio (905 m), nommé d’après un évêque d’Astorga, la vue s’ouvre enfin sur la ville d’Astorga et les montagnes qui s’élèvent derrière. Quelques kilomètres plus loin, tu traverses San Justo de la Vega, avec son église des saints Justo et Pastor.

Une dernière montée, et tu atteins le centre historique d’Astorga – une ville appelée depuis l’époque romaine « Asturica Augusta » et qui fut durant des siècles un carrefour de routes de pèlerinage.

Villages intermédiaires et particularités

Conseils pour l’équipement et les courses

• Longue étape: emporter suffisamment d’eau & provisions, car certains tronçons sont sans services.
• À Hospital de Órbigo, bonne occasion pour pause et visite.
• Montées légères après Santibáñez: bâtons de marche utiles.

Nourriture, hébergement & services

• San Martín del Camino: Plusieurs auberges & bars.
• Hospital de Órbigo: Large choix d’auberges de pèlerins, hôtels & restaurants.
• Villares & Santibáñez: Petites auberges.
• San Justo de la Vega: Hostales pour pèlerins.
• Astorga: Grande diversité – des grandes auberges aux hôtels spa.

Le spécial aujourd’hui

Le Puente de Órbigo est l’une des constructions les plus emblématiques du Camino. Par ce pont médiéval, partie de la Vía de la Plata romaine, des chevaliers chevauchèrent en 1434 sous Suero de Quiñones, qui jura de porter un collier de fer les jeudis pendant toute une année, jusqu’à regagner son honneur dans un tournoi. Aux « Justas del Paso Honroso », il combattit contre 300 chevaliers venus de toute l’Europe. Cet événement est profondément ancré dans la mémoire collective du Camino.

Les Hospitaliers marquèrent Hospital de Órbigo avec leur hôpital et l’église San Juan. Ils prirent soin des pèlerins, protégèrent le pont et unirent idéal chevaleresque et charité – deux forces qui accompagnèrent le Camino durant des siècles.

Au Cruz de Santo Toribio commence la vue sur Astorga. Saint Toribio, évêque de la ville au Vᵉ siècle, lutta contre le priscillianisme et fut plus tard vénéré comme saint. Le lieu de la croix est devenu un petit monument pèlerin, qui marque symboliquement le passage de la plaine à la montagne.

Astorga, enfin, est un coffre aux trésors du Chemin de Saint-Jacques: ici se fondent passé romain, histoire pèlerine médiévale et spiritualité moderne. La cathédrale, avec son noyau gothique, sa façade baroque et ses éléments renaissants, raconte des siècles d’histoire. Juste à côté s’élève le palais épiscopal conçu par Antoni Gaudí, aujourd’hui Museo de los Caminos – un lieu unique qui garde l’âme du Chemin.

Circonstances spéciales: Les villages maragatos

Avec ces étapes, le pèlerin entre dans la région traditionnelle de la Maragatería, qui commence à l’ouest d’Astorga et s’étend jusqu’aux Montes de León. Durant des siècles, les Maragatos marquèrent la vie de cette région. Ils furent célèbres comme muletiers et commerçants, qui transportaient des marchandises avec leurs chariots depuis les ports atlantiques de Galice jusqu’à la meseta castillane. Leurs origines restent incertaines, mais ils étaient considérés comme indépendants, réservés et en même temps fiables, solidement enracinés dans leur communauté.

Particulièrement impressionnants sont les villages typiques de la Maragatería, qui ont conservé leur caractère original jusqu’à aujourd’hui. Puissantes maisons de pierre avec larges portails – les portones maragatos – et grandes cours intérieures témoignent d’un temps où famille, animaux et commerce s’unissaient sous un même toit. Les rues pavées, rangées basses de maisons et structures claires des villages transmettent l’image d’une culture fermée et en même temps forte. Des villages comme Castrillo de los Polvazares, Santa Colomba de Somoza ou Murias de Rechivaldo sont des exemples vivants de cette architecture et captivent encore aujourd’hui pèlerins et visiteurs.

La culture maragato vit aussi dans la cuisine et les traditions. Le fameux Cocido Maragato est un copieux ragoût servi dans l’ordre inverse: d’abord la viande, puis pois chiches et légumes, et seulement à la fin la soupe. Cette manière de manger reflète le mode de vie des muletiers, qui passaient beaucoup de temps en route et devaient se fortifier au maximum. Fêtes, costumes et coutumes séculaires montrent que la Maragatería est plus qu’un paysage – c’est une île culturelle au cœur du Camino.

Réflexion à la fin de l’étape

Cette étape montre toute l’amplitude du Camino: honneur chevaleresque, charité monastique, silence rural et une ville historique pleine de monuments. Après presque 30 kilomètres, tu es fatigué – mais la vue sur Astorga et la pensée des Montes de León te remplissent d’anticipation.

📊 Aperçu en tableau

🌌 Chemin des Étoiles – Étape 23 :

Villadangos → San Martín del Camino → Hospital de Órbigo → Villares → Santibáñez → San Justo de la Vega → Astorga

As-tu déjà entendu la légende du tournoi de Suero de Quiñones au Puente de Órbigo, ou peut-être même vécu la fête qui s’y tient? Partage ton expérience avec d’autres pèlerins !

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