Étape 31: Palas de Rei → Arzúa

Une nouvelle journée d’étape – Départ et atmosphère

Une fine brume recouvre Palas de Rei lorsque tu fais les premiers pas de cette longue journée. C’est un jour de contrastes: rural et urbain, historique et industriel, doux et exigeant. Cette étape demande à ton corps davantage que ne le laisse penser le dénivelé: rampes courtes et raides, chemins creux glissants, passage constant de l’asphalte aux sentiers enracinés. Et pourtant: tu traverses certains des plus beaux lieux de Galice – sur des ponts anciens, à travers des forêts enchantées, devant des églises romanes et des villages imprégnés du parfum de fromage et de châtaignes.

Parcours et profil d’altitude

• Distance: 29,2 km
• Dénivelé: env. +520 m / –640 m
• Difficulté: Moyenne – physiquement exigeante par le constant enchaînement de montées et descentes
• Terrain: Mélange de chemins asphaltés, pistes forestières, pavés, chemins creux et tronçons proches de la circulation

Cette étape est un classique rompepiernas – un « casse-jambes ». Non par sa longueur, mais par sa structure. Les nombreuses montées et descentes courtes et intenses brisent tout rythme. En saison des pluies, le chemin devient boueux, glissant et demande de la concentration – mais aussi de l’humilité.

Variantes et petits détours

Certains pèlerins divisent cette étape :

• Variante 1: Palas de Rei → Melide (15 km)
• Variante 2: Melide → Arzúa (14,2 km)

Pour les pèlerins ayant des limitations ou pour les cyclistes, il est conseillé d’utiliser par endroits la LU-663, notamment entre Palas de Rei et Casanova – mais attention: pas de bas-côté, danger accru !

Description du chemin – avec tous les sens

Tu quittes Palas de Rei par la N-547, pour t’enfoncer aussitôt dans un petit labyrinthe de chemins secondaires et de vieux pavés. La première montée te conduit à travers le minuscule hameau de Riba, avec ses granges penchées et ses chiens aboyant, vers un autre monde. Un passage silencieux dans la forêt mène à San Xulián do Camiño, où t’attend l’église romane du XIIᵉ siècle. Elle se dresse comme une gardienne des temps de pèlerinage passés – modeste, usée, vénérable.

Après une courte descente, tu arrives à Pontecampaña, un hameau sans grands mots, mais dont l’esprit pèlerin imprègne les vieilles pierres. De là commence une section qui émerveille: couloirs couverts de mousse, talus envahis par la végétation, parfum de terre humide et appel du coucou t’accompagnent jusqu’à Casanova, un lieu charmant avec un calvaire de bienvenue.

Le chemin continue en montée – puis en forte descente jusqu’au Río Porto de Bois. Tu franchis la petite rivière par un pont de pierre et grimpes les pentes d’A Campanilla jusqu’à O Coto, déjà dans la province de La Corogne. De petits bars t’invitent à faire halte – accepte-les, le plus difficile reste à venir.

Par un sentier bordé de châtaigniers, tu arrives à Leboreiro, où une voie romaine pavée, une église romane et un ancien hôpital de pèlerins témoignent des siècles passés. Ensuite, le chemin passe par Disicabo, Madalena, à travers une zone industrielle – un contraste presque douloureux. Mais bientôt la vue s’ouvre sur Furelos avec son pont du XIIᵉ siècle, digne d’un conte. Le lieu semble tout droit sorti d’une peinture du Chemin.

Tu montes à Melide, un carrefour du Chemin. Ici se rejoignent le Camino Francés et le Camino Primitivo. Melide est animé, vivant, un endroit pour se reposer – ou pour manger. La spécialité la plus célèbre de Galice t’attend ici: le pulpo á feira, poulpe à l’huile de paprika, fraîchement servi sur des planches de bois.

Au-delà de Melide, le jeu des chemins creux, ruisseaux et ponts recommence. Par Santa María de Melide – un joyau roman – tu marches à travers forêts, passerelles de bois, à travers Carballal et près d’un lavoir presque enchanté. À Boente, un vieux calvaire rappelle la source de Saleta, où tu peux te rafraîchir.

Commence alors une autre section exigeante: montées et descentes alternent rapidement. À Castañeda, tu touches la terre de l’histoire – c’est ici qu’étaient autrefois brûlées les pierres calcaires de Triacastela, que les pèlerins portaient sur leur dos pour contribuer à la construction de la cathédrale de Saint-Jacques.

Une dernière montée, une forêt fraîche, un pont sur le Río Iso – et soudain tu te trouves à Ribadiso da Baixo, un lieu hors du temps. L’ancien hôpital de pèlerins en pierre, aujourd’hui albergue, est installé au bord de la rivière – beaucoup disent: l’un des endroits les plus magiques de tout le Chemin.

Le cœur lourd, tu poursuis – tu passes des stations-service, des bars et des maisons – et tu atteins enfin Arzúa, la porte de la dernière phase de ton pèlerinage.

Villages intermédiaires et particularités

Conseils d’équipement et provisions

• Eau: Sources & bars réguliers – mais réserve recommandée.
• Nourriture: Melide & Boente bien fournis, Ribadiso avec peu de choix.
• Équipement: Bâtons conseillés (chemins creux glissants, rampes courtes et raides).
• Conseil spécial: Ne manque pas le pulpo á feira à Melide – p. ex. à la « Pulpería Ezequiel ».

Nourriture, hébergement et services

• Palas de Rei: Point de départ très bien équipé. Du grand albergue municipal aux auberges modernes comme Zendoira, Os Chacotes ou Castro, jusqu’aux maisons familiales comme A Casina di Marcello. Pour plus de confort, hôtels comme Casa Benilde ou Hotel Mica, offrant nuits calmes et souvent menus de pèlerin. Point de départ idéal pour aborder la longue journée jusqu’à Arzúa.
• En chemin: Entre Palas de Rei et Melide se trouvent des villages comme Casanova ou O Coto, avec des auberges simples mais chaleureuses et des bars basiques. À Boente, hébergements et petits cafés, animés l’après-midi – lieu de rencontre de pèlerins de toutes nations.
• Melide: Véritable carrefour du Chemin. Ici rejoint aussi le Camino Primitivo, avec une abondance d’hébergements: du grand albergue municipal aux maisons familiales comme Alfonso II, O Cruceiro ou San Antón. Pour plus de tranquillité, hôtels tels que le traditionnel Carlos 96 ou l’Hotel Xaneiro. Et bien sûr, halte obligatoire dans une pulpería légendaire – Ezequiel ou A Garnacha.
• Ribadiso da Baixo: Peu de pèlerins oublient cet endroit. L’albergue de peregrinos, installé dans un ancien hôpital en pierre au bord de la rivière, est l’un des hébergements les plus marquants du Chemin. Y dormir, c’est s’endormir au murmure de l’eau – une expérience qualifiée de magique. Alternatives: Los Caminantes (privé), Milpés (chaleureux), ou le petit Hostal Ribadiso.
• Arzúa: À la fin de la journée, Arzúa offre une grande variété d’auberges et pensions. Du grand et moderne Vía Láctea (plus de 100 places), au plus petit Amodiño à l’ambiance chaleureuse, jusqu’à l’Ultreia, en plein centre. Pour plus de tranquillité ou de confort, pensions et hôtels comme Domus Gallery, O Retiro ou l’hôtel classique Suiza. Arzúa répond à tous les besoins – dortoir partagé ou chambre privée pour la dernière nuit avant Saint-Jacques.

Ce qui est spécial aujourd’hui

• Leboreiro est un lieu silencieux, mais son âme résonne: les pèlerins du Moyen Âge foulèrent la même voie romaine que tu parcours aujourd’hui. Leurs pas semblent encore résonner dans les joints, leur souffle reposer dans la mousse.
• Furelos, avec son pont médiéval, te transporte dans un autre temps – plus qu’une traversée, un passage entre temps et être. Il est des moments sur le Chemin où tout s’accorde: parfum, goût, atmosphère, histoire.
• Un moment plus complet t’attend à Melide, et il sent le paprika, l’huile d’olive et le poulpe fraîchement cuit dans un chaudron de cuivre.
  
  Le fameux pulpo á feira n’est pas ici un simple repas – c’est rituel, rencontre et récompense à la fois. Dans des lieux comme la Pulpería Ezequiel ou A Garnacha, tu trouves des tables rustiques en bois, des serveuses en tablier, des assiettes fumantes et le cliquetis rythmique des ciseaux tranchant le poulpe. Avec du pain, du vin Ribeiro ou un Albariño, et un simple « ¡Buen provecho ! » de pèlerins inconnus devenus compagnons un instant.
  
  Ce moment à Melide est plus qu’un déjeuner – c’est une mémoire transformée en goût. Qui s’y arrête emporte non seulement de l’énergie pour continuer – mais un morceau de la véritable Galice au cœur.
  
  
• Et Ribadiso – qui s’y est reposé n’oublie jamais le silence. La lumière se faufile doucement à travers les arbres, l’eau murmure doucement la nécessité d’avancer.
• Enfin Castañeda, qui te rappelle: chaque pèlerin contribue à ce qui constitue la cathédrale de Saint-Jacques – toi aussi, à chaque pas, à chaque effort.

À la fin d’une journée d’étape variée, Arzúa t’accueille, où le Camino Francés rejoint le Camino del Norte – un lieu symbolique de rencontre. Ici convergent des flux de pèlerins ayant parcouru des centaines de kilomètres sur des chemins très différents, partageant désormais les derniers pas vers Saint-Jacques.

Arzúa est aussi la patrie du fromage Arzúa-Ulloa, l’un des emblèmes culinaires de la Galice. Doux, crémeux et plein de caractère, il est plus qu’une spécialité régionale – il fait partie de l’identité de la terre. À Arzúa, l’étape ne se termine pas seulement géographiquement: elle unit personnes, cultures, chemins et histoires, qui se fondent dans un unique courant durant les derniers kilomètres.

Réflexion en fin d’étape

Aujourd’hui tu as marché à travers l’histoire, sur des ponts des siècles, dans des forêts de foi et des villages pleins de légendes pèlerines. Chaque montée, chaque chemin glissant t’a porté plus loin – fatigué dans ton corps, comblé dans ton âme. Arzúa n’est pas Saint-Jacques. Mais aujourd’hui tu t’en es rapproché de manière significative.

📊 Résumé en tableau

🌌 Chemin des Étoiles – Étape 31

Palas de Rei → San Xulián → Pontecampaña → Casanova → O Coto → Leboreiro → Furelos → Melide → Boente → Castañeda → Ribadiso → Arzúa

Quel lieu t’a le plus touché aujourd’hui – Leboreiro, Furelos ou Ribadiso? Ou bien le pulpo à Melide? Partage ton moment du Chemin !

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